历史上一个王朝的正统性也相当合法性，在历史上，我们习惯把一些北方部落建立的王朝排除在正统这列，而把占据中原之地的王朝列为正统。但这种以地理位置和民族归类的正统，在历史上一直争论不休。

宋辽之争

辽朝是由契丹人所建，如果上推很早时代，契丹也是华夏一族，只是偏离中原而已。辽朝最初一直也在争正统，比如耶律阿保机认为他与刘邦是一家，当然这一种亲缘关系时间太远无法考证，但也不能否认辽朝不是正统。而阿保机则把皇室定为“刘姓”，而把妻子一族定为“萧”姓，开始了汉化工作。

辽朝到兴宗时期，已经汉化完成，而且对外树立其正统性，那时辽朝以外的部族，包括西域也都奉辽朝为正统，因为辽朝灭了后晋，并得到传国玉玺。还有一个重要的依据，耶律阿保机曾是唐末官员，沿袭了唐朝。因此，辽朝的正统性进一步确立。

不过辽朝对宋朝也很认可，他认为宋朝也是正统，因与辽朝与宋朝交往中，使用“北朝大辽国”，称宋为南朝。

赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身而篡位后建立宋朝。虽然身处中原，但这种篡位来得并不是光明正大。而宋朝始于后周，后周始于后汉，后汉是沙陀族所建。赵匡胤兵变得来皇帝后，并没有传国玉玺，因此其正统性，连赵家人都感觉尴尬。

不过宋朝毕竟是占据中原以南大部分地区，宋朝强调其正统性，因此对于辽朝所谓的正统性，宋朝人瞧不起。毕竟中原文化、传统、经济等都被认为正统，对宋朝正统性有专家也提出疑义。

欧阳修在修订《新五代史》时，把辽朝归到《四夷附录》中。因此，在宋朝眼里，辽朝根本就不是正统，应属“夷”。但宋朝又没有实力向北方、西部等地区宣扬其正统，只是一种地域上的认可。

北宋被金灭亡后，金朝最初并没有什么正统观念，但金海陵王是一个汉文通，他篡位当皇帝后，意识到金朝如果不争正统，就不可能在中原立足，而要说自己是正统，首先要找到出处，于是金朝内部认为金源于辽，因此是正统，还有金人认为，应否认辽朝，认为宋朝的正统性，在靖康之变后，其正统就给了金朝。因此，金朝在此后的斗争中，始终把第二种观点作为主流。

金章宗认为：“辽据一偏, 宋有中原, 是正统在宋”，并不再修《辽史》。有了金朝的认可，宋朝就被认为正统了。

元明之争

辽金宋夏四个朝代后，最后归到了元朝。不过蒙古建立的元朝，在正统争论就更加激烈了，因为不弄出谁是正宗，元朝统治就缺乏正统。元朝初期汉化不如辽金汉化彻底，但王朝建制基本延续了中原王朝。

元初争论很多，一是辽金宋是南北朝时期，他们都可以称为正统。二是认为承辽金宋是正统，就造成蒙元统治源于哪个朝代，现在元朝在中原了，到底算是北朝还是南朝？这些矛盾和争论，让蒙元一直争论不断。

元朝享国时间短，到了元朝末期，元朝有名的丞相脱脱在修史时，坚持了辽宋金是正统的观点。脱脱认为，如果辽金宋不是正统，元朝地位就尴尬了，只有承认他们是正统，元朝历史才能延续。因下脱脱规定：“（辽金宋）三国各与正统，各系其年号”，也就是三个朝代都按他们的年号归为正统，于是元朝在此基础上，修订了《宋史》、《辽史》、《金史》，为我国历史做出了贡献。

对于脱脱的说法，南方一些士族却不认可，认为宋朝是正统，杨维桢还写了《正统辩》，坚定把宋朝归为正统，认为元朝继承了宋朝。1350年，有一本《通鉴续编》完成，宋朝就成正统，辽金是宋的附属。这样归类就有些不伦不类了。

清朝定调

明朝时，对辽金宋三史并立很愤怒，于是有人就想重新修三朝史，并把宋朝推到正统地位。翰林院侍讲周叙请求重修宋史，认为：“宋辽金三史成于前元至正间, 当时秉国大臣皆辽金族类, 不以正统归宋, 遂分裂为三, 而以辽金加于宋首, 不惬人心, 不协公论。”但周叙死的早，就没修成。

明孝宗朱祐樘在位时，杨循吉重修宋辽金三朝史料，他认为“谓完颜氏乃中国之雠, 罪恶之首, 必先从事, 渐及辽、宋。”这种狭隘的思想，又把宋朝单独列为正统。其中编成了《辽小史》、《金小史》，但这两本史，到清朝被列为禁书，修《四库全书》没用。

明朝嘉靖年间，是明朝是把宋朝拔高一个时期，此时很多人在修宋史，比如王洙《宋史质》、柯维骐《宋史新编》都在此时修完。当时明世宗要求严嵩主持修宋史，但后来严嵩倒台不了了之。到了明末，还有归有光，顾炎武，汤显祖等人，也不断修订宋朝历史。

当时有明朝人修订的宋史的版本很多，但王洙《宋史质》和柯维骐《宋史新编》两本书影响大。明朝为何修宋史？主要还是坚持一种正统观念，比如《宋史质》认为“内诸夏而外夷狄”，辽金就成了“夷服”，认为“先王严五服之制, 所以谨华夷之辨也。元人合辽、金、宋为三史, 且以外国名, 非制也, 兹黜之。”

王洙的《宋史质》，甚至没把元朝列入正统，这就与朱元璋开国时，祭拜元朝皇帝有矛盾了。不承认元，明朝如何而来？

明朝人修宋史的事到了清朝全部否定。因为清朝北方女真人入主中原，如果不承认辽金元，清朝的地位就尴尬。《四库全书》记载：“是编因《宋史》而重修之, 自以臆见, 别创义例。大旨欲以明继宋, 非惟辽、金两朝皆列于外国, 即元一代年号亦尽削之。而于宋益王之末, 即以明太祖之高祖追称德祖元皇帝者承宋统。荒唐悖谬, 缕指难穷。自有史籍以来, 未有病狂丧心如此人者。其书可焚, 其板可斧。”

因此，清朝把辽金宋元明都作为正统，才解决华夷之争。如果以华夏民族角度来看，这都是民族内部斗争史，如果一味区分，就割裂历史。